미국 중앙은행 연방준비제도(Fed/연준)가 4년 6개월 만에 기준금리 인하를 단행, 팬데믹(Pandemic) 이후 치솟은 물가를 억제하기 위한 긴축 통화정책 기조에 사실상 마침표를 찍었다.

연준(FED)의 금리 인하는 팬데믹 위기 대응을 위해 긴급히 금리를 낮췄던 지난 2020년 3월 이후 약 4년 6개월 만에 이뤄졌다.

FED는은 18일(현지 시간) 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 마무리, 기준금리를 기존 5.25∼5.50%에서 4.75∼5.0%로 0.5%p(포인트) 내리기로 결정했다. 이른바 대폭 인하를 뜻하는 ‘빅컷(big Cut)’이었다.

FED는 “FOMC 총 12명 위원들 가운데 11명이 0.5% 포인트 인하에 찬성했다”고 전했다. 이로써 기존에 2.00% 포인트 차이로 역대 최대였던 한국의 3.50%와 미국의 5.25∼5.50%의 금리 격차도 최대 1.50% 포인트로 줄어들게 됐다.

이날 성명에서 연준은 “최근 지표들은 경제 활동이 계속 견고한 속도로 확장하고 있음을 시사한다. 일자리 증가는 둔화했고, 실업률은 상승했지만, 낮은 수준을 유지하고 있다”고 평가했다.

이어 성명은 “인플레이션은 FOMC의 2% 목표를 향해 더 진전을 보였으나, 여전히 다소 올라가 있는 상태”라고 진단하고 “FOMC는 인플레이션이 지속적으로 2%를 향해 가고 있다는 더 큰 자신감을 얻었으며, 고용과 인플레이션 목표에 대한 위험(risk)는 대체로 균형을 이뤘다고 판단한다”고 밝혔다.

연준은 또 “기준금리의 목표 범위에 대한 추가 조정을 고려, FOMC는 앞으로 나올 데이터와 진전되는 전망, 리스크들의 균형을 신중하게 평가할 것”이라고 덧붙였다.

FED는 함께 발표한 점도표에서 연말 기준금리 전망치(중간값)를 종전의 5.1%에서 4.4%로 낮췄다. 이는 연내에 0.5% 포인트의 추가 금리 인하를 예고했다.

내년 이후 기준금리 중간값은 2025년 말 3.4%, 2026년 말 2.9%, 2027년 말 2.9%로 각각 예상했다. 2028년 이후의 장기 금리 전망은 지난 6월의 2.8%에서 2.9%로 0.1% 포인트 상향했다.

한편, AFP통신 보도에 따르면, 대선 전에 연준이 금리를 인하하는 것을 반대한다는 입장을 밝혔던 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령은 이번 금리 인하에 대해 “그들(연준)이 정치를 하고 있는 것이 아니라고 가정하면, 경제 상황이 금리를 그 정도로 내려야 할 만큼 매우 나쁘다는 것을 보여주는 일”이라고 말했다.