일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 20일 새벽 기자 회견을 열고, 월면 탐사기 슬림(SLIM)이 이날 오전 0시 20분 달 표면에 착륙에 성공했다고 발표했다.

일본의 탐사기로서는 처음이며, 세계에서도 옛 소련, 미국, 중국, 인도에 이어 5반째 국가가 됐다고 요미우리신문이 20일 보도했다.

SLIM은 같은 날 오전 0시쯤에 엔진을 역분사(逆噴射)로 감속을 시작, 고도 약 15킬로미터에서 약 20분에 걸쳐 달의 적도 부근에서 신주미키 바다(神酒みきの海 : 제사지낼 때 신에게 바치는 술)의 근처를 목표로 착륙했다고 JAXA는 발표했다.

착륙 후에도 지구상과 SLIM과의 통신은 가능하다고 한다. 다만, SLIM에 탑재된 태양전지가 발전할 수 없어, 배터리가 다 소진됐을 능성이 있다는 추정이다. 현재 SLIM으로부터의 데이터 취득을 우선하고, 확인 작업을 진행하고 있다.

종래의 탐사기의 착륙 정밀도가 오차 수 킬로미터 이상인 것에 비해, SLIM은 동 100미터 이내가 되는 세계 최초의 “핀 포인트 착륙”을 목표로 하고 있었다. 향후 데이터 해석을 진행하여 정밀 착륙의 성공 여부를 판단 예정이다.

SLIM에 탑재된 카메라 부착 소형 로봇 2대는 SLIM의 착륙 직전에 기체로부터 정상적으로 분리됐다. 소형 로봇은 달 표면을 튀기면서 이동한다. 레브-1(LEV―1, 무게 약 2.1 킬로그램)과 완구 메이커의 타카라 토미 등이 개발하여 둥근 모양이 변형하여 바퀴로 이동하는 소라-Q(SORA-Q, 지름 약 8cm, 중량 약 250g). JAXA는 2대의 데이터를 취득하고 있다.

착륙 예정지의 분화구 부근에는, 운석의 충돌로 파낸 달의 맨틀(mantle) 유래의 감람석(橄欖石)이 있어, 조성 등을 해석하면 달의 기원을 해명할 가능성이 있다고 한다.

SLIM은 달 표면위에서 이동할 수 없기 때문에 기체에 탑재한 카메라를 사용해 주위의 암석을 조사할 예정이다.

한편, SLIM은 지난해 9월 H2A 로켓에서 발사됐고, 12월 25일 달 궤도에 들어갔다.