칼린 장 피에르 미국 백악관 대변인은 30일(현지시간) 기자회견에서 “러시아 정보기관 연방보안국(FSB)이 월스트리트저널(WSJ) 모스크바 특파원을 '간첩 혐의'로 구속한 데 대해 가장 강한 말로 비난한다"고 말했다.

앞으로 이 문제는 미국-러시아 간 외교문제로 발전할 수밖에 없다.

AP통신에 따르면, 냉전 종식 후 러시아에서 미국인 특파원이 간첩 혐의로 구속된 것은 이번이 처음이다.

토니 블링컨 미 국무장관도 성명에서 “러시아의 크렘린궁이 언론인과 시민을 계속 억압하고 처벌하고 있는 것을 가능한 한 강력히 규탄한다”며, 러시아에 체류하는 미국민들에게 대피를 촉구했다.

구속된 사람은 미국 국적의 에반 게르슈코비치 특파원(31)이다. 모스크바 주재 미국 대사관이 러시아 외무부에 대해 이 특파원 접견을 요구하고 있다.

타스통신에 따르면, 러시아 크렘린궁 대변인은 30일 “특파원이 현행범으로 구속됐다”며, 혐의에 다툼은 없다고 주장했다.

타스통신은 관계자의 말을 인용, “해당 특파원이 30일 모스크바 법원에서 간첩 혐의를 부인했다”고 보도했다. 모스크바 재판소는 오는 5월 29일까지의 구속을 인정했다. 만일 유죄가 되면 최고 금고 20년이 부과될 가능성이 있다.

미국 측에서는 이번 구속이 앞으로 러시아 측의 ‘거래 수단’으로 사용될 수 있다는 우려가 나오고 있다.