북측이 이달 초 부산아시안게임 참가 의사를 공식 표명한 데 이어 구체적인 실무접촉을 남측에 제의한 가운데 선수단.응원단.예술단 파견 규모가 최소 500명, 최대 1천명 가량으로 예상된다.

오는 9월말 열릴 부산아시안게임에 올 이같은 북측의 방한단 규모는 역대 최대 인원이다.

남북 실무접촉을 거쳐봐야 정확한 인원이 파악되겠지만 체육 관계자들은 북한이 강세를 보이는 축구와 농구, 유도, 사격, 소프트볼 등 20개 종목에 걸쳐 350여명의 선수.임원을 파견할 것으로 예상하고 있다.

이에 따라 조직위원회(BAGOC)측은 350명이 투숙할 수 있는 43가구의 선수촌 아파트를 특별히 준비한 상태며 별도의 수송 대책도 마련중이다.

정부 관계자는 '북측이 아시안게임에 통상 200명 규모의 선수단을 참가시켜 온 것으로 보고 있다'고 밝혀 북측 인원은 적어도 200명은 넘을 것으로 기대된다.

응원단 또한 선수단과 마찬가지로 대규모일 것으로 보인다.

북측은 지난 90년 9월 중국에서 열렸던 베이징(北京) 아시안게임 때 200여명의 응원단을 파견했었다.

당시 북측 응원단은 남측과 공동으로 응원을 펼쳤는가 하면 꽹과리와 징, 나팔 등을 국악이나 민요 장단에 맞춰 치는가 하면 북한의 인공기와 함께 흰 바탕에 하늘색 한반도 지도가 그려진 깃발을 흔들면서 열띤 응원을 펼쳤다.

이에 재일본 조선인총연합회(총련) 소속 동포들이 가세할 경우 응원단 수는 300∼400명을 훌쩍 넘어설 것으로 보인다.

예술단 역시 100여명 이상이 남측을 찾을 것이라는 게 대체적인 관측이다.

남북 정상회담 개최 직전인 재작년 5월 최휘 단장이 이끈 평양학생소년예술단 102명이 서울을 방문, 노래.연주.무용 등을 선보였고, 평양교예단 102명이 널뛰기 등 수준급의 서커스를 서울에서 공연했다.

또 같은해 8월 북측의 국립교향악단 132명이 서울을 찾아 네 차례의 단독.합동연주회를 통해 남.북 대화합의 분위기를 연출했다.

이에 따라 100여명의 예술단 파견이 예상되지만 북측이 국제대회에서 체제의 위상 과시를 꾀할 수 있다는 점에서 규모가 배 이상 늘어날 가능성도 배제할 수 없다.

북측이 지난달 초 월드컵 성공개최를 축하하는 메시지를 남측에 보내온 데 이어 서해교전 인명피해에 대한 유감을 표명하고 장관급 회담을 제의하는 등 유화적 제스처를 대내외에 표명하고 있다는 점에서 볼 때도 그렇다.

이러한 전례를 감안할 때 부산아시안게임 때 북측은 기자들과 관계요원 등을 포함해 500∼1천명의 방한단을 파견, 남북 화해.협력의 모습을 국제사회에 과시할 것으로 전망된다.

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