미국의 로스앤젤레스(LA)에는 시내 한복판 보도에 설치된 작은 동판을 제외하고는 150년 전 일어난 미국 역사상 ‘최악의 학살사건’을 떠올리게 하는 것은 거의 없다고 CNN은 전했다.

1985년 아시아계 미국인으로 최초의 시의원이 된 ‘마이클 우’ 씨는 이곳에서 태어나 자랐음에도 1871년 중국인이 학살당한 소식을 듣지 못했다고 말했다. 학교에서 배운 적이 없고, 역사책에 쓰여 있지도 않았다. 이 거리의 중국계 미국인 사회에서도 알려지지 않은 듯했다고 미 CNN이 29일 보도했다.

2012년에 되어서야 겨우 학살사건에 대한 서적을 서평하도록 지역신문 로스앤젤레스타임스가 권유하면서, 이 시의 어두운 역사의 한 장면을 처음 배우게 됐다고 한다.

19세기 서부 개척시대 로스앤젤레스는 주민 수가 6000명 미만으로 무법상태와 자경풍조로 이름이 알려진 동네였다고 한다. 1871년 10월 24일 동네의 작은 중국인 사회의 파벌 간에 결투 소동이 벌어졌다. 경찰이 말다툼을 말리려 했지만 경찰관 1명이 숨졌다.

중국인들이 남성들을 살해했다는 소문은 곧바로 퍼져 곧바로 500여명의 군중이 중국인 거리로 몰려가 주택과 사업장에서 약탈과 화살을 일삼고 중국인 18명 안팎을 살해했다. 우 씨 및 사료에 따르면, 이 수는 당시 중국인 주민의 10%에 해당한다고 한다.

정계에서 이미 은퇴한 우 씨는 학살 사건을 추모하는 대규모 위령비를 세우려는 노력에 관련된 현지 지도자로 이름을 올렸다. 그리고 이 프로젝트 안은 신종 코로나 바이러스 감염증의 대유행으로 야기된 아시아계 미국인에 대한 폭력사태가 새로 급증하면서 긴급성을 띠게 됐다.

우 씨는 이번 미국의 아시아인에 대한 반감으로 로스앤젤레스 학살 사건이 어떤 형태로든 이후 폭력사태의 토대를 마련했다는 것을 사람들이 인식하기 시작했다고 말했다.

지난 학살은 예외적인 사건이 아니었고, 미국에서 폭력사태와 외국인 혐오, 아시아인 차별이 높아진 시기에 발생했다. 당시 중국인의 상당수는 골드러시 시대에 노동자로 왔다가 이후 다른 하층 노동에 종사하기 시작한 사람들이었다고 한다.

올 4월 에릭 가르세티 LA 시장의 위탁을 받아 로스앤젤레스 시가 역사 청산을 위한 보다 나은 방안을 검토하는 실무그룹이 1871년 학살사건 추모에 착수할 것을 시에 권고했다. 지난 7월에는 LA 시장 및 시의회 의원이, 우 씨를 포함한 60명 이상의 멤버로 구성된 위원회를 설치, 어떻게 정확하게 사건을 기억에 남길지를 검토하기 시작했다.

인권위는 지난주 위령비를 통해 사건을 어떻게 말해 나갈지에 대한 보고서를 발표했다.

위원회는 종래와 같은 단순한 조상에 머무르지 않는 것을 바라고 있어, 학살이 시내 각지에서 일어난 것을 고려, 복수의 장소에 확산시킨 위령비를 설치할 것을 제기. 거리 관광으로 각 지역을 묶거나 내방자에게 스마트 폰으로 각각의 장소의 의의에 대해 배우게 하는 디지털 기술 도입 등의 가능성이 있다.

LA시 당국은 프로젝트를 위해 25만 달러(약 2억 9,247만 원)의 예산을 배정했다.

우 씨는 이 예산에 대해 아티스트가 위령비의 디자인 안을 제기하는 공모의 자금으로 이용한다고 설명하고, 2022년 초에도 콘테스트의 스케줄이 시작될 예정으로, 프로젝트가 완료되기까지 수년이 걸릴 가능성이 높다고 설명했다.