베이징에 있는 중국 최고 과학수사연구소(forensic academy)의 연구원들이 동아시아의 한국인, 중국인, 일본인 간의 유전적인 차이를 발견했다고 밝혔다고 홍콩의 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)가 3일 보도했다.

한-중-일 3개국의 사람들의 차이는 인간게놈의 배열에 걸쳐 50개 미만의 변형으로 암호화되었으며, 과학자들은 이 유전자 코드(genetic codes)가 신체(body)를 식별하는 방법으로 누군가의 기원(origin)을 추적하기 위해 사용될 수 있다고 말했다.

중국 공안부(公安部, Ministry of Public Security) 소속의 과학수사연구소의 연구팀은 조직 샘플이 심하게 손상되거나 변질이 되더라도 99% 이상의 정확도로 이 작업을 수행할 수 있다고 말했다.

과학수사팀의 리 카이샤(Li Caixia) 교수는 지난 1일 베이징 유전학 저널에 발표한 논문에서 “최근 들어 한국, 중국, 일본 간의 사회적 경제적 교류가 활발해지면서, 많은 사람들이 출생지를 떠나 다른 나라에 살면서 현지 사회에 통합되고 있다”고 밝혔다.

논문은 “유전학적 표지인자(genetic markers)를 이용해 표본의 민족적 기원을 추론하는 것이 법의학 실습에서 중요한 역할을 한다”고 말했다.

서로 다른 인종 집단에서 온 사람들 사이의 유전적 차이는 다르게 보일 수 있지만, 일반적으로 무시할 수 있는 것으로 밝혀졌다. 그리고 중국 북부, 한반도, 일본에서 온 사람들은 밀접한 유전적 연관성을 가지고 있다.

리 카이샤는 논문에서 “(중국의) 한족과 한국인 또는 일본인의 유전적 관계는 한족과 중국 소수민족 간의 관계보다 가깝다”고 말했다.

그러나 과학자들은 그들 자신과 다른 연구 데이터베이스에서 수백 개의 샘플을 분석한 후, 이 세 가지 인종 집단 사람들의 유전 암호에서 400개 이상의 변형 가능성을 발견했다.

결국 이러한 차이는 49개로 줄어들었으며, 검사 결과를 보다 쉽고 빠르게 얻을 수 있는 편차가 줄어들었다고 그들은 말했다.

이 독특한 변형 판넬(panel of variations)을 중국 북부, 한반도, 일본에서 수집한 실제 유전자 배열에 대해 실험했다.

연구팀은 한 가지 오류를 제외하고는 모두 결과가 일치했으며, 이들의 데이터베이스를 해당 분야의 법의학 전문가들이 사용할 수 있을 것이라고 말했다.

그러나 이 연구에 참여하지 않은 베이징 소재 중국 국립 바이오정보센터(China National Centre for Bioinformation)의 생명과학자는 이 연구 결과가 신중하게 다뤄져야 한다고 말했다.

문제의 민감성 때문에 이름을 밝히기를 원하지 않았던 과학자는 편견의 위험을 줄이기 위해 테스트 데이터베이스를 확장해야 하며 “이 결과의 해석과 적용은 법의학 분야 내에서 엄격히 유지되어야 한다”고 말했다.

그는 “이러한 작은 차이점들이 차별, 민족주의, 생물학 무기 또는 다른 목적으로 이 지역에서 더 많은 분열이나 갈등을 뿌리는데 사용되어서는 안 된다”고 덧붙였다.

리 카이샤와 그 연구팀은 그들의 발견이 한족, 한국인, 그리고 일본인들에게 공통된 조상이 있었지만, 최근 1000년 동안 독자적으로 진화했다는 것을 암시한다고 말했다.

약 6만 년 전, 아프리카에서 온 현대 인류가 동남아시아에 도착해 북쪽으로 이동해 중국 전역으로 퍼져나간 것으로 여겨진다.

이전의 연구에 따르면, 그들은 다른 초기 인류들과 마주쳤을 수도 있는데, 그 중에는 최근 중국 북동부에서 발견된 유난히 큰 뇌를 가진 종도 포함되어 있으며, 이 종들을 모두 대체했을 가능성이 있다고 한다.

이 논문은 “3000여 년 전 양쯔강 하류의 부족들이 한반도로 이주해 쌀 재배 기술을 가져왔다”면서 “이 사람들은 한국에서 일본으로 이주하여, 일본 열도의 원주민 수렵 채집 사회를 말살하고 야요이(Yayoi)라고 알려진 문화(彌生文化)를 정착시켰다”고 전했다.