비트코인 전기소비량, 아르헨티나 전체 보다 많아

- 비(非)환경적인 비트코인(암호화폐)에 ‘탄소세’ 도입해야 주장도

이는 비트코인의 에너지 사용과 그에 따른 이산화탄소(CO2) 생산량이 바깥쪽으로만 급상승한다는 것을 뜻한다. 이 모든 에너지가 말 그대로 하나의 복권에 낭비되고 있다는 것은 매우 나쁜 일이 아닐 수 없다는 설명이다. (사진 : 유튜브)

비트코인(Bitcoin)을 채굴하기 위해 사용되는 연간 전기소비량이 아르헨티나 전체보다 더 많은 전기를 사용하는 것으로 영국 케임브리지 대학이 분석했다고 BBC가 11일 보도했다.

암호화폐(가상화폐)에 대한 ‘채굴작업’은 거래를 검증하기 위해 컴퓨터 계산을 많이 하는 등 전력 소모가 매우 크다.

케임브리지 연구진은 연간 121.36 테라와트시(TWH)를 소비하고 있으며, 통화가치가 하락하지 않는 한 하락할 가능성은 낮다고 내다봤다. 또 연구진은 미국의 전기자동차 업체 테슬라(Tesla)가 비트코인에 집중 투자하기로 한 것이 환경 이미지를 훼손한다는 비판이 나온다rh 밝혔다.

이번 주 통화 가치는 사상 최고치인 48,000달러를 기록했다. 테슬라가 약 15억 달러 비트코인을 매입했다고 발표한 데 이어 향후 결제 방식으로 받아들일 계획이다.

그러나 가격 상승은 비트코인 광부들에게 점점 더 많은 기계를 작동시키기 위해 더 많은 동기를 부여한다. 가격이 상승하면 에너지 소비도 증가한다고 케임브리지 대안 금융 센터(The Cambridge Centre for Alternative Finance)의 연구원인 미셸 라우시(Michel Rauchs) 박사는 말했다. 그는 이러한 추정치를 산출하는 온라인 도구를 공동 제작했다.

라우시 박사는 BBC의 테크텐트 팟캐스트(Tech Tent podcast)에 “비트코인이 그만큼 많은 전기를 소비하도록 디자인 된 것”이라며 “비트코인 가격이 크게 내려가지 않는 한 이는 앞으로 바뀔 일이 아니다”고 지적했다.

온라인 툴은 비트코인의 전력 소비량을 아르헨티나(121 TWh), 네덜란드(108.8 TWh), 아랍에미리트(113.20 TWh)를 제치고, 노르웨이(122.20 TWh)에서도 점차 상승하고 있다. 이 로봇이 사용하는 에너지는 영국에서 27년 동안 사용되는 모든 주전자에 전력을 공급할 수 있다고 한다.

다만, 미국 내에서 상시 작동하지만 비활동적인 가정용 기기가 매년 소비하는 전력량만으로도 1년간 전체 비트코인 네트워크에 전력을 공급할 수 있다는 점도 시사한다.

* 비트코인 채굴

비트코인을 ‘채굴’하기 위해, 컴퓨터-종종 전문화된 컴퓨터-가 암호화폐 네트워크에 연결된다. 그들은 비트코인을 보내거나 받는 사람들의 거래를 확인하는 일을 한다.

이 과정은 퍼즐을 푸는 것을 포함하는데, 퍼즐은 화폐의 움직임을 확인하는 데 필수적이지는 않지만, 아무도 모든 거래의 글로벌 기록을 부정적으로 편집하지 못하도록 하는 장애물을 제공한다. 보상으로 채굴 광부들은 종종 복권에 비유되는 소량의 비트코인을 받는데 그친다.

이윤을 늘리기 위해, 사람들은 종종 많은 수의 광부들을 네트워크에 연결한다. 심지어 창고 전체가 그 컴퓨터 광부들로 가득하다. 컴퓨터들이 퍼즐을 완성하기 위해 거의 끊임없이 작동하기 때문에 많은 전기를 사용할 수밖에 없다.

케임브리지 대학 도구는 전 세계 비트코인 채굴기의 경제적 수명을 모델링하고, 전 세계 모든 비트코인 채굴기가 다양한 효율성으로 작동한다고 가정한다.

킬로와트 시간당 평균 전기요금(0.05)과 비트코인 네트워크의 에너지 수요를 이용하면, 한 번에 얼마나 많은 전기를 소비하고 있는지 추정할 수 있다.

* 환경 난제

50피트 블록체인(50 Foot Blockchain)의 저자 데이비드 제라드(David Gerard)는 “비트코인은 문자 그대로 반효율적(anti-efficient)”이라고 설명하면서 “그러므로 효율적인 마이닝(mining, 채굴) 하드웨어는 도움이 되지 않는다. 다른 효율적인 마이닝 하드웨어와 경쟁할 뿐”이라고 진단했다.