일본 교토대학(京都大學)의 재생의학연구소가 세계 최초로 실험용 쥐의 피부 세포에서 각종 장기나 조직을 재생할 수 있는 “만능세포”를 만드는데 성공 했다고 <요미우리>신문 등 일본 언론이 일제히 보도했다.

만능세포를 이용하면, 거부반응(拒否反應)이 없는 이식용(移植用) 장기나 세포를 만들어낼 수 있게 돼 질병이나 사고로 손상된 장기나 조기의 기능을 복원(復元)시키는 재생 의료가 가능하게 될 것으로 기대된다.

이번 연구 성과는 배아(胚芽)줄기(ES) 세포가 수정란을 사용하기 때문에 생명 윤리문제가 제기돼 논란이 컸으나, 이 만능세포는 피부를 이용하는 탓에 윤리문제를 피할 수 있다는 특징이 있다고 연구팀은 밝혔다. 이 연구 논문은 11일자 미 과학잡지 <셀 : Cell>지 인터넷 판에 게재됐다.

동 연구팀은 배아줄기 세포의 중요한 유전자에 신체를 구성하는 보통의 세포를 “리세트(Reset)"시켜 초기 세포가 지니고 있는 만능성(萬能性)을 갖도록 하는 유전가 있다는 사실에 착안, 24 종류의 유전자를 선정하고, 그 중에서 ”So x 2"등의 유전자 4종을 바이러스를 사용해 생쥐(Mouse)의 꼬리에서 채취한 피부 세포에 주입 배양한 결과 피부세포는 2 주 후에 배아줄기세포와 유사한 형태의 세포로 분화됐다.

동 연구 팀은 이 세포가 배아줄기 세포(ES)와 능력이 비슷하지만, 성질이 자르기 때문에 “유도다능성(誘導多能性) 줄기세포(iPS)라고 명명했으며, ES 세포는 재료인 수정란이 다른 사람의 유전자를 갖고 있어 장기 등으로 성장시켜 이식해도 거부반응이 일어나지 않아 복제기술을 함께 사용해야 했다는 것이다.