말레이시아 정부는 최근 자국 내 최대 규모의 철도 계획인 “동해안 철도(ECRL)"를 진행 중인 중국 기업에 공사 중지 명령을 내렸다. 고령의 마하티르 총리가 중국에 너무 의존하는 인프라스트럭처 정비사업이라며 재검토를 공약했기 때문이다.

이 프로젝트를 관장하고 있는 말레이시사 재무부 산하 말레이시아 레일링크(MRL)가 지난 3일 중국교통건설집단(CCCC)에 "국익차원에서 공사를 즉각 중단하라고 명령했다. 상황을 보존하고, 기기 등의 무단 반출을 금지시켰다“는 사실을 확인했다고 말레이시아 현지 언론이 지난 4일 보도했다.

ECRL은 태국 국경 부근에서 수도 쿠알라룸푸르 인근까지 말레이 반도를 횡단하는 길이 690km의 철도 프로젝트이다. 이 프로젝트는 타국의 간섭을 받기 쉬운 말라카 해협의 루트를 피하면서 인도양으로 갈 수 있는 좋은 루트로 중국이 제창하고 있는 거대 경제권 구상인 이른바 현대판 해상 실크로드인 ‘일대일로(一帶一路, One Belt One Road)'의 주력 사업의 하나이다.

뇌물 수수혐의로 기소된 나집 라작 전 총리가 지난 2016년 11월 중국을 방문했을 때 리커창(李克強, 이극강) 중국 총리와 합의, 지난해 8월 공사를 착수했다. 공사 진척률은 현재 약 14% 인 것으로 알려졌다.

그러나 마하티르 신임 총리는 계약 내용이 말레이시아에 불리하고, 대출이라든가 근로자들을 중국의 거의 제공하고 있어, 거액의 빛만 남는 프로젝트라며 우려를 표명해왔다. 새로운 마하티르 정부가 공사비 등을 재검토해 본 결과, 현재의 550억 링깃(약 13조 7천 855억 원)에서 810억 링깃(약 22조 3천 219억 원)으로 증액되는 등 중국 위주의 프로젝트라는 결론이다.