원자력사업의 전체적인 계획과 정책 방향을 결정하는 최고의 자리인 세계원전사업자협회 총회(WANO) 2017년도 행사의 경주 유치가 최종 확정됐다.

신임 WANO 조석 회장은 지난 6일(캐나다 현지시각) 캐나다에서 열린 취임사에서 ’WANO 2017’ 최종 개최지를 경주로 확정한다고 밝혔다.

조 회장은 “경주는 한국의 고유유산과 전통문화를 그대로 간직한 곳이며 한국 원전의 핵심지역”이라고 말하며 경주에 대한 특별한 관심을 표했다.

전세계 35개국 126개 회원사를 보유한 WANO의 총회는 격년으로 개최된다. 2017년 행사는 지난해 한국으로 유치돼 2017년 10월중 하이코에서 1,000여명 규모로 개최될 예정이다.

경주컨벤션뷰로(사장 임상규, 하이코)는 WANO 개최지 선정 평가단의 심사를 위해 국내외 접근성, 숙박 현황, 관광인프라 등 경주의 MICE 환경을 면밀히 분석하고 최적의 방안을 제시하는 등 철저한 PT 준비로 평가단을 맞이한 바 있다.

지난해 한국으로 결정되어 국내 개최지를 정하는 과정에서 이 행사를 유치하기 위한 후보도시 서울, 대구, 경주의 치열한 접전이 펼쳐졌다. 여러 번의 실사를 철저하게 준비했으나 서울이 국제공항에서의 접근성과 숙박현황 등 우세했다. 

그러나 최양식 경주시장은 주최측에 적극적인 유치의지를 밝히며 유치활동을 펼쳤고 결국 경주로 최종 확정되는 쾌거를 얻었다. 

이번 'WANO 2017' 행사는 대형국제행사 유치활동에 지자체와 유치 전담기구의 적극적인 활동이 얼마나 중요한지를 보여주는 좋은 사례다.

한편 한국수력원자력에서는 이번 총회 경주개최가 우리나라 원자력 산업과 연구, 교육, 문화가 복합된 세계 원자력산업 중심지를 조성하기 위한 경북 동해안 원자력클러스터 추진의 기폭제 역할을 할 것으로 기대하고 있다.