건강염려증이란 아무런 근거 없이 자신이 큰 병에 걸렸다고 느끼는 것을 말한다. 기침, 소화불량 등 가벼운 증세를 암 등 큰 병으로 확대해석하는 것을 건강염려증이라고 한다.

건강염려증에 걸린 사람들은 대부분 병원에 자주 가서 검사를 받는다. 의사가 "검사 결과 이상이 없다"고 진단해도 그 결과를 믿지 않는다.

또한 의사에게 진찰을 받을 때 의학적 용어를 쓰면서 자신의 증세가 심각함을 강조한다. 증세가 심할 경우 신체망상, 우울증이 생길 수 있다. 이런 증상이 6개월 이상 계속 나타나는 건강염려증으로 볼 수 있다.

건강염려증은 자존감이 낮거나 고집이 센 성격의 소유자에게 나타날 수 있다.

정신과 전문의들은 "환자가 현재 느끼는 두려움의 원인을 밝히는 것이 중요하다"면서 "다양한 대상으로 관심을 유도하는 것이 중요하다"고 설명한다.

건강염려증이란 소식을 들은 누리꾼들은 "건강염려증이란, 다행히 난 아니야" "건강염려증이란, 은근히 무서운 병이네" "건강염려증이란, 마음의 병이 무섭다" 등의 반응을 보였다.