전족은 과거 중국 여성들의 미의 상징이자 남성들의 성적 판타지를 충족시키는 중요한 요건 중 하나로 1900년대 초반까지 이어졌다. 당시 여성들은 가능한 작은 발을 만들기 위해 5세 정도부터 헝겊으로 발을 단단하게 동여맸다.

구부린 발에 꼭 맞는 신발을 신은 뒤 5년 동안 사이즈를 늘리지 않으면 성인이 돼서도 길이 10cm 안팎 정도밖에 발이 자라지 않는다.

전족 여성들의 모습을 카메라에 담은 사진작가 조 하펠(Jo Farrell)은 "상당히 야만적인 전통이긴 하지만 당시 여성들은 전족을 통해 이상적인 배우자를 만날 기회를 얻을 수 있었다"며 "예비 시어머니 또는 중매쟁이들은 좋은 아내의 조건이 작은 발리아고 여겼다"고 설명했다.

이어 "프로젝트를 위한 사진을 찍는 여행 중 3명의 전족 여성 가운데 1명이 세상을 떠났다. 너무 늦기 전에 그들의 삶을 기록해 놓을 필요가 있다"고 말했다.

사진작가는 자신의 프로젝트가 인류학적 연구에 도움이 되길 바란다며 이들의 사진으로 구성된 전시회도 곧 개최할 예정이라고 밝혔다.

중국 전족 여성 사진을 접한 누리꾼들은 "중국 전족 여성, 정말 고통스러웠을 듯", "중국 전족 여성, 상당히 야만적이다", "중국 전족 여성, 발이 얼마나 답답했을까" 등의 반응을 보였다.