지난해 노벨물리학상을 공동 수상한 ‘브라이언 슈미트’ 교수는 26일 ‘우주 팽창의 가속화’로 ‘인간이 외계인을 만날 가능성이 중어 들었다“고 밝혔다.

브라이언 슈미트 호주 국립대 교수는 중국 베이징에서 열린 제 28차 국제천문학연합회(IAU)총회에 참석해 행한 연설에서 “주 팽창이 가속화함에 따라 다른 행성에 도달하기가 더 어려워질 것이며 이는 고등 지능을 가진 외계 생명체를 만날 가능성이 작아짐을 의미하는 것”이라고 밝혔다.

그는 ‘초신성’ 관찰을 통해 우주 팽창 속도가 빨라지고 있다는 사실을 발견한 공로로 지난해 사울 펄무터(미국), 애덤 G. 리스(미국) 등과 함께 작년 노벨 물리학상을 공동 수상했다.

이들은 ‘암흑 에너지’가 ‘우주 팽창을 가속화’ 하고 있어, 아주 오랜 시간이 지나면 우주가 결국 사라져 버릴 것으로 전망했다.

슈미트 교수는 호킹 박사의 견해에 동의하며 “40억 년 동안 열을 방출하게 될 태양이 점점 뜨거워지고 있어, 8억년 안에 이 문제를 해결할 방법을 찾는 것”이 인류가 더 걱정해야 할 문제라고 강조했다.

한편, 세계적인 물리학자인 스티븐 호킹 박사는 지난 2010년에 외계인의 존재 가능성을 인정하며, 그들과 만나는 것은 “매우 위험”할 수 있어 각별한 주의를 기울여야 한다고 지적한 적도 있다.