일본 요코하마시립대(横浜市立大) 등의 연구팀이 다양한 세포로 변화하는 능력을 지닌 유도만능줄기세포(iPS세포)를 이용, 쥐(mouse)의 체내에 인간의 간장을 만드는 데 성공한 사실이 알려졌다.

교도통신은 8일 이번 성공으로 간부전 환자에게 인공 생성한 간장을 이식하는 치료, 의약품 개발 등에 응용하게 될 가능성이 있다고 전했다.

디니구치 히데키(谷口英樹) 요코하마시립대 교수는 “하나의 부분으로 제대로 기능하는 것으로 확인된 장기를 iPS세포에서 생성해낸 것은 처음이며, 이식용 장기를 만들기 위해서는 대량의 세포가 필요하므로 대량 배양할 방법을 고안할 필요가 있다”고 앞으로의 과제를 들었다.

인간의 iPS세포로 간의 세포를 만드는 연구는 종전에도 있었으나 복잡한 입체 구조를 지닌 장기를 만드는 것은 어려웠다.

연구팀은 이번 연구에서 인간 iPS세포가 간세포로 변하기 직전 단계인 ‘전구세포’에 혈관을 만드는 세포와 복수의 세포를 연결해 주는 세포를 더해 수일에 걸쳐 배양, 지름 약 5mm로 성장한 간을 쥐의 머리에 이식했다.

며칠 뒤에 혈관망이 생겼으며, 2개월 뒤에는 인간 특유의 단백질을 만들어내 약물을 분해하는 등 간장과 닮은 움직임을 보이는 것이 확인됐다.