강원 인제군의 대암산 용늪 생태탐방이 16일부터 재개돼 오는 10월 31일까지 운영된다. 대암산 용늪은 국내 최초 람사르 등록 습지이자 국내 유일의 고층습원으로 꼽힌다.

해발 1,280m에 위치한 대암산 용늪은 약 4천~4천500년 전 형성된 것으로 추정되는 국내 대표 고층습원이다. 1997년 우리나라가 람사르 협약에 가입하면서 국내 1호 습지로 등록됐으며, 1999년에는 습지보호지역으로 지정됐다.

용늪에는 북방계 식물과 희귀종을 포함한 식물 343종과 동물 303종이 서식하고 있다. 특히 습원 식물이 대규모로 자생해 생태·학술적 가치가 높은 지역으로 평가받고 있다.

탐방은 생태계 보호를 위해 제한 인원 사전예약 방식으로 운영된다. 탐방 코스는 서흥리길과 가아리길 두 개 구간으로 나뉜다.

서흥리길은 대암산 용늪 탐방자지원센터에서 출발해 약 5㎞ 구간을 도보로 이동하는 코스로 왕복 5시간이 소요된다. 하루 최대 120명까지 신청 가능하다.

가아리길은 인제읍 가아리 탐방안내소에서 용늪 입구까지 약 14㎞를 차량으로 이동한 뒤 도보 탐방을 진행하는 방식이다. 왕복 3시간가량 소요되며 하루 탐방 인원은 30명으로 제한된다.

탐방 신청은 대암산 용늪 예약 홈페이지에서 가능하며, 희망일 기준 열흘 전까지 예약해야 한다.

서봉희 인제군 환경보호과장은 “대암산 용늪은 세계적으로도 희귀한 생태 자산인 만큼 철저한 보전과 관리에 중점을 두고 있다”며 “탐방 재개를 통해 자연의 소중함과 생태 보전의 중요성을 체감하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.