미국 중서부 미네소타주에서 14일, 민주당의 주 의회 의원 2명이 잇단 총격으로 1명이 사망했다.

민주당 소속 전 하원의장 멜리사 호트먼(Melissa Hortman, 55세)과 그녀의 남편 마크(Mark)는 브루클린 파크 자택에서 사망했다. 민주당 소속 존 호프먼(John Hoffman, 60세) 상원의원과 그의 아내 이벳(Yvette)은 약 9마일(약 15km) 떨어진 챔플린 자택에서 부상을 입었다고 AP통신이 이날 보도했다.

미네소타 범죄수사국의 드류 에반스(Drew Evans) 경감은 이날 오후 기자회견에서 당국이 57세의 밴스 볼터(Vance Boelter)를 수색하고 있지만 아직 체포되지 않았다고 말했다. 당국은 14일 촬영된 볼터가 황갈색 카우보이 모자를 쓴 사진을 공개하고, 목격 사실을 제보해 달라고 요청했다. 에반스는 수사관들이 영상도 확보했다고 밝혔다.

미네소타주 기록에 따르면, 볼터는 호프만과 같은 주 인력 개발 위원회에서 근무한 전직 정계 임명자였지만, 두 사람이 서로를 얼마나 잘 알고 있었는지는 확실하지 않다.

미니애폴리스(Minneapolis) 북부 교외에서 의원들을 겨냥한 이른 아침 공격이 발생하자 주 전역의 다른 선출직 공무원들에게 경고가 전달되었고, 도널드 트럼프 대통령을 반대하는 “노 킹스(No Kings)” 시위는 취소됐다. 당국은 용의자가 차에 “노 킹스” 전단지와 피해자들과 다른 의원 및 공무원들의 이름이 적힌 메모를 가지고 있었다고 밝혔지만, 그가 다른 특정 표적을 두고 있었는지는 밝히지 않았다.

챔플린 경찰(Champlin police)에 따르면, 경찰은 오전 2시 직후 호프만 부부의 집에서 총격이 있었다는 신고를 받고 출동하여 의원과 그의 아내 이벳이 여러 발의 총상을 입은 것을 발견했다. 경찰은 피해자가 누구인지 확인한 후, 호트먼의 집을 수색하기 위해 경찰관을 파견했고, 그곳에서 경찰차와 경찰관 복장을 한 남자가 집 문에서 나가는 것을 보았다고 한다. 브루클린 파크 경찰서장인 마크 브루리(Mark Bruley)는 “경찰이 그에게 다가가자, 그 용의자는 즉시 경찰에게 총격을 가했고, 경찰들은 총격을 주고받았으며 용의자는 도망쳤다”고 말했다. 호프만의 집 현관문에는 여러 개의 총알구멍이 보였다고 한다.

미국 ABC뉴스 등에 따르면, 현장에는 용의자가 사용한 것으로 보이는 차가 남아 있어 의원들의 이름이 적힌 '표적 후보' 목록이 회수됐다. 또 AP 통신에 따르면, 사법 당국은 용의자의 차량에서 AK 스타일 총기 여러 개를 회수했으며, 그는 여전히 권총을 소지하고 있을 것으로 추정된다고 사건에 정통한 한 관계자가 전했다.

이번 총격 사건은 정치적 분열이 극심했던 시기에 전국의 정치 지도자들이 공격을 받고, 괴롭힘을 당하고, 위협을 받고 있던 시기에 발생했다.

민주당 소속인 월즈 지사는 기자회견에서 “미네소타와 전국적으로 우리 모두는 모든 형태의 정치적 폭력에 맞서야 한다. 이 사건에 책임이 있는 사람들은 반드시 책임을 져야 할 것”이라고 강조했다.

미네소타주 팀 월즈(Tim Walz) 지사는 14일 긴급 기자회견을 열고 “정치적 동기에 근거한 범행”이라고 지적하며 “민주주의에 대한 공격”이라고 비난했다.

사건을 뉴스를 접한 도널드 트럼프 대통령은 성명을 내고 “이런 무서운 폭력은 미국에서는 허용되지 않는다”고 강조했다.

* 정치적 폭력

이번 총격 사건은 최근 몇 년 동안 여러 정당의 의원을 대상으로 일어난 일련의 폭력적인 공격 중 가장 최근의 사건이다.

지난 4월, 한 용의자가 민주당 소속 펜실베이니아 주지사 조쉬 샤피로(Josh Shapiro)의 자택에 불을 질러 그와 그의 가족은 유대교 명절인 유월절 기간 동안 건물에서 대피해야 했다. 법원 문서에 따르면, 용의자는 샤피로를 발견하면 작은 망치로 때릴 계획이었다고 법 집행 기관에 진술했다.

2024년 7월, 공화당 소속 트럼프는 트럼프 지지자를 살해한 일련의 총탄에 귀를 스쳤다. 두 달 후, 플로리다주에 있는 대통령의 골프장 근처 관목 덤불에서 소총을 소지한 남성이 발견되어 비밀경호국 요원들에게 체포되었다.

최근 몇 년 동안 널리 알려진 다른 공격 사례로는 2022년 당시 하원의장 낸시 펠로시의 남편을 샌프란시스코 자택에서 망치로 공격한 사건과 2020년 반정부 극단주의자들이 민주당 주지사 그레첸 휘트머(Gretchen Whitmer)를 휴가용 주택에서 납치하고 내전을 일으키려는 음모를 꾸민 사건이 있다.

척 슈머(Chuck Schumer) 민주당 상원 원내대표는 14일 미네소타주 상원 의원 에이미 클로부샤(Amy Klobuchar)와 티나 스미스(Tina Smith, 모두 민주당 소속)의 ‘경비를 즉시 강화’해 달라고 의사당 경찰에 요청했다고 밝혔다.

슈머는 또 사우스다코타 출신 공화당 상원 다수당 대표인 존 튠(John Thune)에게 상원 의원들을 대상으로 의원 보안에 대한 브리핑을 열어 달라고 요청했다고 말했다.

슈머는 X에 올린 글에서 “폭력을 규탄하는 것은 중요하지만 그것만으로는 충분하지 않다”면서 “우리는 또 개인을 급진화시키는 독성 세력에 맞서야 하며, 서로를, 우리의 민주주의를, 그리고 미국인으로서 우리를 하나로 묶는 가치들을 보호하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다”고 강조했다.