안병구 밀양시장과 시민단체가 최근 재조명된 20년 전 ‘밀양 여중생 사건’에 대해 공개적으로 사과했다.

안 시장은 25일 기자회견을 열고 “20년 전 밀양에서 발생한 여중생 성폭행 사건은 우리 모두에게 깊은 충격과 상처를 남겼다. 아직 그 상처는 제대로 아물지 못하고 많은 분의 공분과 슬픔을 불러일으키고 있다”며 이 사건으로 이루 말하지 못할 큰 고통을 겪은 피해자와 그 가족들, 그리고 상처받은 모든 분께 진심으로 사과드린다”고 말했다. 

이어 “돌이켜보면 우리 모두의 잘못이기도 하다. 아이들을 잘 가르치고 올바르게 이끌어야 했음에도 어른으로서 역할을 제대로 하지 못했다”며 “잘못을 반성하고 더 나은 지역사회를 만들 책임이 있음에도 나와 우리 가족, 내 친구는 무관하다는 이유로 이 비극적인 사건에 대해 제대로 된 사과와 반성도 하지 못했다”고 했다.

안 시장은 “무엇보다도 피해자의 인권이 존중받고 보호받으며 더 이상 고통받지 않기를 진심으로 바란다. 앞으로 밀양시는 지역사회와 손잡고 안전한 생활 공간을 조성하며 건강한 도시를 만들기 위해 총력을 기울이겠다. 도시의 시스템을 재점검하고 범죄 예방과 안전 정책 추진에 최선을 다하겠다”며 "도시의 시스템을 재점검하고 범죄예방과 안전 정책 추진에 최선을 다하는 한편 “피해자 회복 지원을 위한 자발적 성금 모금을 추진하고 있겠다”고 피해자 지원과 향후 대책에 대한 내용도 밝혔다. 

20년 전의 사건에 대해 현 시장이 사과한 이례적인 일로 이달 초 한 유튜브 채널에서 20년 전 '밀양 여중생' 사건의 가해자 신상이 공개되면서 논란이 일면서 밀양이 "성폭행의 도시" 라는 등의 혐오 분위기가 확산됐다. 

2004년 경남 밀양에서 44명의 고등학교 남학생들이 한 명의 여중생을 1년간 집단으로 성폭행하고, 신고하지 못하도록 범죄상황을 촬영해 ‘부모에게 발설하면 인터넷에 사진과 동영상을 유포하겠다’고 협박했다. 당시 검찰은 44명 중 범죄에 직접 가담한 10명(구속 7명, 불구속 3명)만을 기소하고 나머지는 20명은 형벌이 아닌 보호처분으로 전과가 기록되지 않는 소년부로 송치하고, 13명은 피해자와 합의했거나 공소권이 없다고 풀어줬다. 다음해 기소된 10명도 소년부로 송치됐다.