국제인권단체인 휴먼라이츠워치(HRW=Human Rights Watch)는 언어와 전통 불교문화에 대한 통제를 통해 시골 티베트인들을 동화시키려는 노력에 대한 주 정부 및 독립적인 노력에 대한 광범위한 보고서를 추가하면서 중국이 티베트 마을 주민과 목동들의 강제 도시화를 가속화하고 있다고 밝혔다고 AP통신이 지난 1일(현지시간) 보도했다.

국제인권단체는 강제로 이주해야 했던 모든 티베트인들이 출국 시 과거의 집이 파괴된 채 자발적으로 이주했다는 공식 발표와 모순되는 수많은 중국 내부 보고서를 인용해 보고서를 내놓았다.

이번 재배치는 소수민족에게 국어인 ‘만다린어(Mandarin)’를 채택하고, 수백만 명의 티베트인, 신장위구르인, 몽골인 및 기타 소수민족이 포함된 서부 및 북부 지역의 집권 공산당에 충성을 맹세하라는 폭력적인 요구의 패턴에 부합하다.

중국은 티베트가 수세기 동안 자국 영토의 일부였다고 주장하지만, 1949년 내전 중 공산당이 정권을 잡은 후에야 히말라야 지역에 대한 확고한 통제권을 확립했다.

HRW 보고서는 “이러한 강압적인 전술은 이주 프로그램을 국가 수도인 베이징이나 지역 수도인 라사에서 직접 나오는 협상할 수 없는 정치적으로 중요한 정책으로, 일상적으로 규정하는 상급 당국이 지역 관리들에게 가한 압력에서 비롯된 것으로 추적할 수 있다”고 지적했다.

이어 보고서는 “이로 인해 지방 공무원은 지역 차원에서 실행에 있어 유연성을 잃게 되며, 이주하려면 피해를 입은 마을 주민들로부터 100% 동의를 얻어야 한다”고 말했다.

보고서 공식 통계에 따르면, 2025년 말까지 93만 명 이상의 농촌 티베트인들이 전통적인 수입원을 박탈당하고 일자리를 찾는 데 어려움을 겪는 도시 중심지로 이주하게 될 것이라고 밝혔다. 라사와 다른 대도시에는 정치와 경제를 장악하고 있는 중국의 지배적인 한족 집단에서 이주한 사람들이 많이 있다.

보고서는 또 “농촌 지역에 거주하는 450만 명 이상의 티베트인 중 300만 명 이상이 집을 짓고 야크 방목과 농업에 기반을 둔 전통적인 유목 생활 방식을 포기해야 한다”고 지적했다. 공식 티베트 자치구와 함께 티베트인들은 인근 쓰촨성, 윈난성, 칭하이성에서 공동체를 구성하고 있다.

HRW측은 “이러한 농촌 공동체의 이전은 티베트 문화와 생활 방식을 침식하거나 큰 피해를 입힌다. 특히 티베트의 대부분의 이주 프로그램은 전직 농부와 목축업자를 예전의 생계를 유지할 수 없고, 직업을 구할 수밖에 없는 지역으로 이동시키기 때문이다. 농장 외 산업의 임금 노동자”라고 말했다.

중국은 전략적으로 중요한 국경 지역에 안정과 발전을 가져오는 티베트 정책을 일관되게 옹호해 왔다. 이 지역에서는 2008년에 마지막으로 반정부 시위가 벌어졌고, 이는 대규모 군사 탄압으로 이어졌다. 외국인은 방문하려면 특별 허가를 신청해야 하며, 중국 국영 언론 매체에서 일하는 언론인을 제외하고 언론인의 방문은 대부분 금지되어 있다.

중국은 티베트 지역의 인권 유린 주장이 중국의 이미지를 훼손하려는 근거 없는 비난이라고 일관되게 주장하고 있다. 지난 8월 왕원빈 중국 외교부 대변인은 티베트의 인권 상황이 “역사상 최고 수준”이라고 말했다.

당시 왕은 “이 지역은 오랫동안 경제 호황, 조화롭고 안정적인 사회, 문화유산의 효과적인 보호 및 진흥을 누려왔다.”면서 “종교 신앙의 자유, 민족의 언어와 문자를 사용하고 발전시킬 자유를 포함하여 모든 민족의 권리와 자유가 완전히 보장돼 있다”고 설명했다.

14억 명의 인구를 보유한 중국은 주로 고립된 집과 작은 마을을 교통, 전기, 의료 및 교육에 더 잘 접근할 수 있는 더 큰 공동체로 이전함으로써 극심한 빈곤을 근절했다고 주장한다. 그러나 그러한 설명으로 소수민족의 정체성, 민족성, 문화 등 다양한 고유성을 말살하려는 동화정책의 일부라는 사실을 호도하는 주장이라 할 수 있다.

중국은 전기차(EV), 휴대폰 등 중국 산업이 해외에서 시장 점유율을 확대하고 있음에도 불구하고, 인구 고령화와 청년 실업률 급증으로 경제성장률이 크게 둔화됐다. HRW는 유엔 인권이사회가 중국 정부가 티베트 및 기타 지역에서 자행한 인권 침해에 대해 독립적인 조사를 실시할 것을 권고했다.