^^^▲ 사진은 유럽연합이 흡연 피해를 알리는 경고 포스터. 미국 담배사들은 금연법을 피하며 판매를 늘릴 요량으로 '연기없는 담배'개발 시판 개시. ⓒ AFP^^^

미국의 최대 담배제조회사들이 처음으로 금연법을 피하면서도 담배 판매량 확대를 위해 미국 몇몇 도시에서 연기 없는 담배 시판을 개시했다고 <유에스에이 투데이(USA Today)>신문이 8일(현지시각) 보도했다.

현재 담배 판매량은 1980년 판매량의 절반 수준으로 낮아졌다.

이 같은 시판 소식이 전해지자 일부 공중보건 관계자들은 연기가 나지 않는 담배는 담배를 끊으려는 사람들을 끊지 못하게 하고, 어린아이들과 비흡연자들을 유혹할 우려가 있다고 경고를 보냈다.

‘스누스(Snoose 코담배라는 의미)로 발음되는 '카멜 스누스(Camel Snus)' 담배가 오레곤주 포틀랜드 및 텍사스 오스틴의 편의점에서 이번 주부터 판매되기 시작했다. R.J. 레이놀즈 담배사는 한 갑에 15개 피 짜리 담배를 판매하고 있으며, 필립모리스 제품과 유사한 제품인 타보카(Taboka)도 다음 달부터 인디애나폴리스에서 판매될 예정으로 있고, 한 갑에 12개피 짜리 담배의 값은 말보로 한 갑의 값과 비슷한 것으로 알려졌다.

현재 필립모리스 담배회사는 미국 담배시장의 50%의 시장점유율을 차지하고 있으며, 레이놀즈는 1/3의 시장점유율을 보이고 있다.

필립모리스 한 관계자는 일부 성인 흡연자들은 기존의 담배 대신 연기 안 나는 담배를 선택할 것으로 보고 있다고 말하는가 하면, 레이놀즈도 연기 안 나는 담배제조회사를 매입한 것으로 알려졌다.

현재 추세는 특히 '간접흡연(Secondhand smoke)'을 방지하기 위해 실내에서는 대부분 금연이 실시돼 담배 판매량이 더욱 감소되고 있어 담배사들이 고육지책으로 이런 담배를 개발해 내고 있다고 신문은 전했다.

한편, 하버드대학의 ‘담배 통제 연구 프로그램(TCRP)’ 측은 “연기 안 나는 담배는 마치 벤츠 자동차를 세발자전거로 바꾼 것과 같다”고 말하고, 이 새로운 담배는 비 흡연자들을 유혹하게 될 것이라고 말하기도 했다.