한국남부발전이 대한상공회의소와 손잡고 탄소중립 실현과 에너지 대전환 대응에 본격적으로 나선다. 인공지능 확산에 따른 데이터센터와 반도체 산업 전력수요 증가에 대응해 수소와 탄소 포집·저장 기술, 에너지 효율화 분야 협력을 확대한다는 계획이다.

한국남부발전은 22일 서울 대한상공회의소 회의실에서 대한상공회의소 지속가능경영원과 ‘탄소중립 이행 및 에너지 대전환 촉진을 위한 업무협약’을 체결했다고 밝혔다. 이날 협약식에는 김준동 한국남부발전 사장과 조영준 대한상공회의소 지속가능경영원장 등이 참석했다.

이번 협약은 정부의 탄소중립 정책과 산업계 환경·사회·투명경영 확산 기조에 대응하기 위해 마련됐다. 양 기관은 에너지 산업의 저탄소 전환과 민간 협력 기반의 기후 대응 역량 강화를 위해 공동 협력체계를 구축하고 산업 전반의 탄소중립 실현을 위한 다양한 사업을 추진할 예정이다. 주요 협력 분야는 산업계 탄소중립과 녹색대전환 관련 정책·제도 연구, 국내외 온실가스 감축사업 발굴, 탄소시장 정보 교류 등이다. 여기에 신재생에너지와 수소, 탄소 포집·저장 기술 분야 협력도 포함됐다.

탄소 포집·저장 기술은 산업 현장에서 배출되는 이산화탄소를 포집해 저장하거나 재활용하는 기술로 탄소중립 실현 과정에서 핵심 기술 중 하나로 꼽힌다.

특히 최근 인공지능 산업 확대와 함께 데이터센터, 반도체 산업 전력수요가 빠르게 증가하고 있는 점도 이번 협약의 핵심 배경으로 거론됐다. 양 기관은 AI 활용 에너지 효율화 기술을 비롯해 미래 산업 성장 전략도 공동으로 모색할 방침이다. 이 정도 규모의 협력이 이어질 경우 산업계 전력 효율화와 탄소 감축 대응에도 적지 않은 영향을 줄 가능성이 있다는 분석이 나온다.

양 기관은 산업 현장의 탄소 감축 수요와 기술적 요구를 연결해 실질적인 온실가스 감축사업 모델을 발굴할 계획이다. 동시에 기후테크 기반 신사업 확대와 민간 참여 활성화를 위해 협력을 강화하고 세미나와 포럼, 워크숍 등 공동 프로그램 운영도 추진하기로 했다.

한국남부발전은 그동안 지역 중소기업을 대상으로 환경·사회·투명경영 확산과 온실가스 감축사업 지원, 탄소중립 실무 인재 양성 사업 등을 추진해왔다. 에너지 공기업 차원의 환경·사회·투명경영 실천과 민간 협력 확대를 지속적으로 이어가고 있다는 평가도 나온다.

김준동 한국남부발전 사장은 “이번 협약은 공공과 민간이 함께 탄소중립과 에너지 대전환이라는 시대적 과제에 대응하기 위한 협력의 출발점”이라며 “대한상의와의 긴밀한 협력을 통해 산업계의 탄소 경쟁력을 높이고 지속 가능한 미래 에너지 산업 기반 마련에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.