영종도와 옹진군 북도면 신도를 연결하는 신도평화대교가 공식 개통하면서 북도면 주민들의 생활환경이 큰 변화를 맞게 됐다. 해상교통 의존도가 높았던 신도와 시도, 모도는 앞으로 육상교통을 기반으로 한 새로운 생활권을 구축하게 된다.

옹진군은 14일 신도평화대교 쉼터공원에서 정부와 인천시 관계자, 지역 주민 등이 참석한 가운데 신도평화대교 개통식을 열고 본격적인 운영을 시작했다고 밝혔다.

총연장 3.26㎞ 규모의 신도평화대교는 영종도와 북도면 신도를 연결하는 교량이다. 이번 개통으로 안개나 풍랑 등 기상 악화로 여객선 운항이 중단될 때마다 주민들이 겪었던 이동 불편이 크게 줄어들 것으로 전망된다.

교통 여건이 개선되면서 의료와 교육, 행정, 문화서비스 접근성도 높아질 것으로 기대된다. 주민들의 정주여건이 향상되는 것은 물론 수도권과 인천국제공항 접근성도 좋아져 관광객 유입 확대와 지역 특산물 판매, 관광산업 활성화 등 지역경제에도 긍정적인 효과가 예상된다.

장정민 옹진군수는 "신도평화대교는 단순히 섬과 육지를 연결하는 교량을 넘어 군민 삶의 질을 높이고 지역 발전의 새로운 기반이 될 것"이라며 "주민들이 체감할 수 있는 생활 인프라 확충과 정주여건 개선을 위해 지속적으로 노력하겠다"고 말했다.

이어 "교통 불편이 이어지고 있는 장봉도 주민들을 위해 현재 예비타당성 조사가 진행 중인 장봉~모도 간 연도교 건설사업이 조속히 추진될 수 있도록 인천시와 긴밀히 협력하며 행정력을 집중하겠다"고 밝혔다.

한편 옹진군은 신도평화대교 개통 이후 증가할 관광 수요에 대응해 관광 인프라를 확충하고 도로와 주차장 등 기반시설을 지속적으로 정비할 계획이다. 관계기관과 협력해 주민과 관광객 모두가 안전하고 편리하게 이용할 수 있는 교통환경 조성에도 힘쓸 방침이다.