한국의 헌법재판소는 29일 한국 정부가 2049년까지 실행해야 할 구체적인 계획으로 기후목표를 이루도록 명령하면서, 더 빨리 배출량을 줄이지 못한 것은 “국민들의 권리를 침해”하는 것이라고 주장하는 기후 운동가들에게 부분적인 승리를 넘겼다고 AP통신, 일본의 NHK방송 등이 관심있게 보도했다.

합헌성에 무게를 둔 헌법재판소는 2020년 정부와 국회의원들을 상대로 고소를 시작할 당시 어린이나 청소년이었던 많은 청소년들을 포함해 255명의 원고가 제기한 4건의 기후 사건에 대해 판결하면서 이같이 평가했다.

원고들을 대리하는 변호사 중 한 명인 윤세종(Sejong Youn)은 법원 밖에서 열린 기자회견에서 “오늘 판결은 기후 변화가 우리의 기본권과 관련된 문제이며, 모든 사람이 기후 변화로부터 안전할 권리가 있다는 것을 확인시켜주는 것”이라며, “공은 이제 정부와 국회에 있다”고 말했다.

운동가들은 2030년까지 탄소 배출량을 2018년 수준에서 35% 줄이겠다는 한국의 현재 목표는 기후 변화의 영향을 관리하기에 부적절하며, 그러한 목표는 충분한 실행 계획에 의해 뒷받침되지 않았다고 주장했다.

헌법재판소는 “한국이 2050년까지 탄소중립을 달성하겠다는 목표에도 불구하고, 2031년 이후 탄소 배출량을 줄이려는 계획을 아직 수립하지 않았다”고 지적했다. 원고들은 한국의 느슨한 기후 정책이 그들을 미래의 환경 악화와 기후 관련 피해에 취약하게 내버려둠으로써 그들의 인권을 침해한다고 주장했다.

법원은 국가가 2031년부터 2049년까지 배출량을 줄이기 위한 계획을 수립할 필요가 있다는 원고들의 주장을 지지하고, 2026년 2월 28일까지 탄소중립법을 수정하여 그러한 계획을 포함하도록 명령했다.

재판관 9명 중 한 명인 이은애 재판관은 2031년 이후 배출가스 감축을 위한 구체적인 계획이 없는 것은 기본권을 충분히 보호하지 못하고, 원고의 환경권을 침해하며 미래세대에 '과도한 부담을 전가한다'는 이유로 위헌이라고 밝혔다.

한국 환경부는 성명을 통해 법원의 결정을 존중하며 "후속 조치를 충실히 이행할 계획"이라고 밝혔다.

원고를 대리하는 활동가들과 변호사들은 법원의 결정을 환영하면서, 그것이 아시아와 세계의 다른 지역들에서 비슷한 행동을 고취할 수 있기를 희망한다고 표현했다. 그들은 정부와 입법자들에게 국가의 2030 목표를 강화하고 2031년부터 2049년까지 계획을 세울 것을 촉구했다.

12살의 최연소 원고 중 한 명인 한제아씨는 이번 판결이 “소원이 이루어진 것처럼 기쁘고 만족스럽다”고 말했다. 그녀는 “기후 위기는 미래의 문제가 아니라 모두가 지금 겪고 있는 현실”이라며 “이번 판결이 더 큰 변화를 가져와 나 같은 아이들이 앞으로 헌법소원을 제기하지 않아도 되기를 바란다”고 말했다.

NHK방송은 29일 보도에서 “한국에서는 3년 전인 2021년에 당시 문재인 정권이 2030년을 향한 온실가스 삭감 계획을 정리해 2018년에 비해 40% 삭감을 목표로 한다고 명기했다”고 소개하고, 이번 결정에 대해 한국 언론은 국가의 기후 변화 대책이 충분하지 않은 경우, 국민의 권리 침해로 이어질 것이라고 인정한 ‘아시아 최초의 판단’이라고 보도하고 있다고 전했다.

한편, 2022년에 취임한 한국의 윤석열 대통령 정부는 에너지 정책의 많은 부분을 원자력으로 생산된 전기를 촉진하는 데 집중해 왔다. 환경론자들은 “윤석열 정부가 석탄과 다른 화석연료에 대한 의존도를 줄이고, 재생 가능한 에너지원을 촉진하는 데 의지가 약하다”고 비판했다.