NBA 스타 샤킬 오닐이 과거 폭력 혐의로 경찰 조사를 받은 사실이 재조명되고 있다.

지난해 3월 미국 한 스포츠 전문지의 보도에 따르면 오닐은 지난 2013년 5월 애틀랜타시 케이블방송 TNT 스튜디오 '인사이드 NBA' 녹화 도중 로버트 윌리엄스라는 방송국 직원에게 폭행을 가한 혐의를 받았다.

당시 윌리엄스는 애틀랜타 경찰서에 출두해 "샤킬 오닐이 날 덮치고 주먹으로 때렸다"고 진술했다. 윌리엄스는 등에 심각한 부상을 입어 수술을 받은 것으로 알려졌다.

오닐 측 변호사는 "오닐의 행동은 '호스플레이'라는 장난이었다. 사람을 해칠 의도는 아니었다"고 고의성을 부인했고, 이에 윌리엄스 측 변호인은 "오닐의 행동은 명백한 범죄"라며 처벌을 요구했다.

미국에서 유행한 '호스플레이'는 무방비 상태의 사람을 때리고 이를 비디오로 기록해 놀리는 놀이다. 하지만 216cm, 147kg의 거구인 오닐의 몸은 일반인에겐 치명적인 무기가 될 수 있다.

한편 샤킬 오닐은 20일 JTBC '학교 다녀오겠습니다'에 깜짝 출연해 학생들과 함께 식사를 할 예정이다.