21일 큰 인명피해를 낸 충북 제천시 하소동의 스포츠센터 화재현장은 한마디로 인재(人災)였다. 그것도 총재적인 안전시스템 부재가 초래한 소중한 생명을 앗아간 참사였다.

화재 당시 건물에 갇혔던 이들은 구조를 기다리다 못해 뛰어내리기도 했고 화재를 피하지 못한 가족을 찾는 이들은 도움을 요청하며 울부짖었다. 소방당국이 헬기까지 동원해 화재 진화와 구조에 나섰으나 심한 불길과 연기로 어려움을 겪었다.

그런데 현장에 어렵한 출동한 소방당국과 문재인 정부는 LPG폭발을 우려해 1층 화재현장에만 집중했을 뿐 정작 시민들이 애타게 울부짖는 소리는 외면한 결과가 29명이 숨지고 36명이 다치는 대형 참사를 불렀다고 볼 수 있다.

현장 밖에 있는 시민들은 자신들의 아들과 어머니가 현장에서 2층 사우나실에 문이 잠겨 나가지도 못한다는 전화를 받고 소방당국에게 밖에서 통유리를 깨달라고 수십차례 요청해도 이들은 안일하게 1층 주차장 차량화재 진압과 3층4층에 매달린 사람 구조에 우왕좌왕했다. 결국 골든타임을 놓치고 만 것이다.

소방사다리차도 제 역할을 못했다. 현장의 이일 충북소방본부장은 “신고를 받고 소방차가 현장에 접근하려했지만 불법주차된 차량 때문에 접근이 지연됐다”며 ‘화재현장 근천의 2t가량되는 LPG 가스통으로 불이 옮겨붙지 않도록 최대한 조처를 했다“고 말했다.

하지만 현장으로 달려간 시민들은 “2층에서 빠져나오지 못하는 사람들을 위해 밖에서 통유리를 깼어야했다”고 분통을 터뜨렸다. 2층 여자사우나 탕에서 유독 인명 피해가 커던 것은 출입문이 잠겼고 사우나측에서 비상출입문을 물건을 쌓아나 역할을 못했던 것으로 판명됐다. 반명 3층 남자사우나탕에는 비상출입문쪽에 이발사가 있어 사람들을 대피하도록 안내를 했다는 것이다.

지난번의 낚시배 전복사고에 이어 이번 제천의 대형사우나 참사는 ‘세월호사고’로 무수한 돈을 들여 ‘진상규명’한다고 달려만 들었지 정작 정권이 바뀌어도 국민의 생명과 안전을 지키려는 시스템을 만들어내지 못한 문재인 정부의 책임도 회피하긴 힘들어 보인다.

세월호 사고로 박근혜 전 대통령을 공격만 했지 정작 국민의 안전과 생명을 지키려는 안전관리 시스템을 만들지 않는 ‘세월호 정부(문재인 정부)’의 정치보복 악순환은 앞으로도 제2 제3의 ‘인재사고’를 만들어내지 않을까 우려하는 목소리가 크다.