현재 미국 공군에서는 조종사가 약 1,500명이 부족하지만, 각종 보너스는 물론 인센티브까지 제공한다고 해도 부족이 해소되지 않고 있다고 유에스에이 투데이(USA Today)가 지난 23일(현지시각) 보도했다.

미국 해군 조종사 출신인 미 상원 군사위원회 위원장인 존 매케인 상원의원이 지난 6월 초 조종사 부족으로 임무수행이 힘들 수 있다고 우려하며, 심각한 문제라며 경고 한 적이 있다.

이와 관련 도널드 트럼프 미국 대통령은 기존의 ‘행정명령’을 개정해 은퇴한 조종사를 대상으로 최대 1,000명까지 현역으로 복귀할 수 있도록 조치했다.

지난 23일 USA Today와 영국의 익스프레스(Express)는 “트럼프 대통령이 제 3차 세계대전의 전운이 감돌고 있는 가운데, 미국 공군이 은퇴한 조종사를 1000명까지 복귀 조치할 수 있도록 하는 ‘9.11테러 명령 개정’에 지난 20일 서명했다”고 전했다.

미국 국방부는 트럼프 대통령은 이 같은 기존의 행정명령 개정을 통해 심각하게 부족한 조종사 문제를 해결하기 위한 조치라고 설명했다. ‘폭스 뉴스(Fox News)에 따르면, “미국의 조종사 부족 문제는 수년 간 정부와 항공 산업 분야에 악영향을 줄 수 있는 국가 차원의 과제”로 인식되어 왔다는 것이 군 관계자의 설명이다.

이 같은 국가적 과제인데다 최근 들어 특히 북한의 핵과 미사일 위협으로 인한 불가피한 상황으로 부족한 조종사를 비상시에 활용할 수 있는 방안을 미리 마련해 두기 위한 행정명령 개정이라는 설명이다. 데이비드 골드페인 미국 공군참모총장은 “행정명령 개정이 북한의 핵 공격이 3차 대전을 촉발할 수 있는 우려 속에서 이루어진 것”이라고 강조했다.

앞서 트럼프 대통령은 군 최고책임자들과 회동한 후 현재 상황은 “폭풍 전 고요(Calm before Storm)”라고 말했고, 또 최근에는 미국이 북한의 군사적 행동에 대응하기 위해 “완전히 준비돼 있다, 알게 되면 충격을 받을 것”이라고 하는 등 북한에 대한 발언 수위가 점점 높아지는 가운데 행정명령 개정이 실제로 군사행동으로 이어질 지 예의 주시되고 있다.