미국과 일본의 외교 및 국방장관 (2+2) 회의에서 북한에 대한 압박 강화를 통해서 북한의 행동변화를 추구하겠다는데 의견을 일치시켰다.

미일 2+2 회의는 이어 북한이 만일 오판을 할 경우에는 강력한 군사적 결과가 뒤따를 수 있다고 경고했다.

렉스 틸러슨 미국 국무장관은 17일 미일 외교 및 국방장관 안보협의회를 가진 후 기자들에게 북한이 대화의 자리로 되돌아 올 때까지 국제사회와 함께 압박의 강도를 높일 것이며, 미국은 협력국, 동맹국들과 함께 최대한의 노력을 기울여 북한 김정은 정권에 압력을 가할 것이라고 강조했다.

틸러슨 장관의 이 같은 발언은 “궁극적으로 북한이 단 한 번도 경험하지 못한 국제사회의 단합된 압박으로 지금과 같은 길을 선택을 할 경우 고립 수준이 암담하고, 앞으로도 계속 더 암담할 것이라는 것을 깨닫도록 하겠다는 뜻”이다. 다시 말해 대북 압박의 끝자락은 북한이 대화에 관여하도록 하자는 것이며, 대화는 과거와 같은 재화의 결과가 아니라 전혀 다른 결론이 나오는 대화라는 점을 북한이 알아야 한다는 것이다.

틸러슨 장관은 이어 “현재의 국제사회의 대북 압박은 한층 더 강화된 것으로, 지난 22년 동안 대북접근법과 비교해 보면, 국제사회의 단합과 중국 등 역내 다른 나라들의 협력 수준, 나아가 대북 압박 캠페인의 강도가 다르다”고 평가했다.

그러면서 틸러슨 장관은 “현재 직면하고 있는 위협 수준 등으로 볼 때, 어떠한 외교적 노력도 북한이 잘못된 선택을 할 경우, 강력한 군사적인 결과가 뒤따를 수 있다는 사실이 뒷받침돼야 한다”고 말했다.

틸러슨 장관은 이어 일본과의 조약을 존중할 것이며, 아울러 한국, 호주, 인도, 그리고 동남아시아 등 역내 협력 국가들과의 3자와 다자안보와 군사협력을 강화할 것이라고 강조했다.

함께 2+2회의에 참석한 제임스 매티스 미국 국방장관은 “북한은 도발을 중단하고, 더 나은 길을 선택하라”고 촉구했다. 그는 미국과 일본은 어떠한 북한의 위협을 막아 낼 것이며, 필요한 경우 (북한을) 물리칠 것이며, 북한의 어떠한 적대행위가 개시된다 할지라도 효과적이고도 압도적인 대응을 초래하게 될 것이라고 지적했다.

그러면서 매티스 장관은 미일 양자 활동 지속은 물론 특히 한국과의 협력 강화를 통해 동맹의 힘을 보여줄 것이라고 거듭 강조하고, “(북한이) 미사일을 미국령 괌, 한국, 일본을 발사하면, 구체적인 행동을 취할 것이며, 무력화 시킬 것”이라며 군사적 조치를 배제하지 않았다.

이와 관련 고노 다로 일본 외무상은 “미국과 일본은 북한의 비핵화를 위해, 효과적인 압박을 가하기로 합의했다”면서 “이를 위해 중국이 북한의 행동을 바꾸기 위해 구체적인 조치를 취해줄 것을 촉구하기로 했다”고 말했다.

고노 외무상은 북한과의 대화 조건에 대해 “북한이 진로를 바꾸고, 협박과 도발적인 행동을 자제하며, 비핵화에 나서는 것과, 진지한 대화에 준비되는 것 등이 매우 중요하며, 가장 우선시 돼야 할 조치”라고 지적했고, 오노데라 이쓰노리 일본 방위상은 (미일) 두 나라 장관들이 북한의 위협에 대응해 미국의 억지력을 확대하겠다는 의지의 중요성을 확인했다고 밝혔다.