한국과 일본 사이에 가장 큰 현안 가운데 하나인 옛 일본군 위안부(성노예) 문제 해결을 위한 양국의 협상이 급물살을 타고 있는 가운데 아베 신조 일본 총리의 기시다 후미오(岸田文雄) 외무상을 한국에 전격 파견 윤병세 외교부 장관과의 회담을 거쳐 이 문제 해결을 시도하기로 하고 28일 오후 양국 외교장관 회담이 열린다.

일본 언론들은 이번 회담에 앞서 ▲ 위안부 소녀상 철거, ▲ 한국은 다시는 위안부 문제 해결 요구 하지 않기, 또 ▲ 성노예라는 말을 한국 측이 사용하지 말 것 등을 요구하고 나섰으며, 특히 한국 측이 협상이 될 경우를 대비해 위안부 소녀상 이전을 검토에 들어갔다는 보도를 했다.

그러나 정대협 등 한국의 시민단체들은 위안부 소녀상 철거는 있을 수 없는 일이라며 강력히 반발하고 나섰다. 정대협은 지난 26일 양국간 타결 후 문제를 다시 거론하지 않겠다는 약속과 소녀상의 철거를 일본 정부가 한국에 요구하는 것으로 알려진 것에 대해 “도둑이 뻔뻔하다”는 비난 성명을 발표했다.

일본은 또 위안부 문제 해결의 가장 초점이 되는 것은 돈을 요구하는 것이라며 한국 측이 ‘돈’ 때문에 위안부 문제를 문제 삼고 있는 것처럼 대외 홍보성 시가를 쏟아냈다. 일본 자신들은 특히 미국 측에 이 문제 해결에 적극적으로 나섰으며, 또 나서고 있다는 점을 부각시키면서 국제 여론을 선점하려는 꼼수를 쓰고 있다.

그러면서 일본 언론은 한국 정부와 시민단체들의 이견을 부각시키면서 한국의 자중지란에 초점을 맞추는 보도까지 하고 있다. 위안부 문제는 한국 내부에서 문제가 더 커 보인다는 보도행태를 보이고 있다.

한국정신대문제대책협의회(정대협)은 “소녀상은 이미 정대협도 어쩌지 못하는 공동의 존재가 됐다. 한국 정부가 철거하거나 옮기는 것은 불가능하다”는 반응을 보이며 철거나 이전에 대한 강력한 반발을 보이고 있다. 만일 한국 정부가 일본과 미국과의 관계를 고려해 국민 정서와 어긋나는 소녀상 철거나 이전을 할 경우 강력한 시민 단체들의 반발에 부닥칠 것으로 보인다.

연합뉴스의 소녀상 이전 검토를 시작했다는 26일자 보도를 인용한 일본 교도통신 보도에 대해 정대협 측은 “보도가 사실이라면 국론분열을 초래하는 중대한 문제‘라며 강하게 반발했다고 교도통신은 보도했다.

위안부 소녀상에 대해 과거 한일정상회담에서도 논란이 됐었다. 소녀상이 설치된 직후인 지난 2011년 12월 일본 교토에서 열린 이명박 전 대통령과 노다 요시히코 일본 총리 사이에서 이 문제가 거론됐다. 당시 노다 요시히코 총리는 ‘소녀상 철거를 압박하자 이 대통령은 “일본이 성의 있는 조치가 없으면 제2, 제 3의 소녀상이 설치될 것”이라고 반박하기도 한 양국간에 첨예한 대립을 초래하고 있는 중대한 문제이다. 소녀상이 지니는 그 의미가 매우 크기 때문이다.

한국은 이미 잘 알려진 대로 위안부 문제는 일본 정부가 강제적으로 실행한 문제이므로 일본정부가 법적인 책임을 인정하는 것이 문제 해결의 첫 번째 중요사항이라고 말해왔다. 민간인이나 단체를 통한 기금 등은 의미가 없다는 것이다. 당연하다. 반드시 일본정부가 강제로 한국의 여성들을 차출해 위안부로 삼았다는 것을 인정해야 문제 해결이 된다는 것은 너무나 당연한 일이다.

28일 양국 외교장관 회담을 통한 위안부 문제 해결이 일본의 요구대로 될 상황은 아니라는 것은 한국 정부도 너무나 잘 알고 있을 것이다. 따라서 일본의 꼼수 해결식 접근에 대한 경계심을 가져야 한다. 일본의 위안부 문제 해결을 위한 태도는 진정한 해결보다는 해결을 위한 노력의 행태를 보여줌으로써 국제사회를 향한 일본의 정당성을 확보하고, 문제는 한국에 있다는 점을 부각, 이 문제에서 빠져 나가려는 듯한 태도가 엿보이고 있다.